Bis Hermia mit Lysander und Helena mit Demetrius als Brautleute am Hochzeitsfest von Theseus und Hippolyta teilnehmen können, durchleben sie in einer Sommernacht alle Verwirrungen, denen Liebe ausgesetzt ist.
Ein Streit zwischen dem Elfenkönig Oberon und seiner Gattin Titania bewirkt durch die boshaftige Tollpatschigkeit Pucks einerseits das durch Zauber entfachte Suchen, das Sich-Verfehlen, das Sich-Finden und andererseits das urplötzliche, treulose Sich-Vergaffen in andere Partner im nächtlichen Wald bei Athen.
In eben diesem Wald proben des Nachts sechs Handwerker eine antike Tragödie über eine nicht erlaubte, tödlich endende Liebe, die als Höhepunkt der Hochzeitsfeierlichkeiten vor der Hofgesellschaft aufgeführt wird.